Наверное, Андрей понял меня: снова улыбнулся чуток и оставил всё как есть.
В общем, едва только я повернулась присмотреться, как тут же изо всех сил стиснула пальцы! Да ещё машинально отступила, чтобы прижаться к Андрею. Он только вздохнул, и я вдруг поняла: не мешай ему сумка в другой руке, он бы обнял меня.
Двор представлял собой довольно небольшое замкнутое пространство. Слева от ворот сам дом, потом забор с небольшой калиткой - как я поняла, в сад; справа - старенькая лачужка, возможно, банька, затем - громадные поленницы дров, потом - хозяйственные пристройки: большой, явно просторный коровник, через маленький сарайчик переходящий в просторный же, "двухэтажный" сенник с деревянной лестницей на сеновал. Между забором в сад и сенником - ворота в огород. И везде - гнилыми, тёмно-болотными огнями, несмотря на слепящий солнечный свет, в котором купалось пространство двора, искусственно и мрачно сияли странные светильники. С мой кулак, примерно. Гнилушечные какие-то. Не знаю, как иначе назвать... Оглянувшись на Андрея, спросила охриплым от волнения голосом:
- Что это?
- Подойди - увидишь.
Нехотя вытянула пальцы из его ладони. Он тоже отпустил меня не сразу. Впечатление такое, что сомневается: отпускать ли вообще меня одну? Как ни странно именно его колебания подбодрили меня (спасёт, если что!), и я нерешительно, но всё же подошла сначала к баньке, наверху низенькой двери которой сияли тёмным огнём сразу две гнилушки. И озадаченно заморгала глазами, чувствуя себя совершенной дурочкой: странными, пугающими огнями сияли две монетки по десять копеек!
На всякий случай вопросительно обернулась к Андрею. Он стоял на месте, терпеливо дожидаясь меня. Поэтому я, уже успокоившись, медленно обошла весь двор, приглядываясь ко всем постройкам и даже к разрезанному автомобильному колесу-поилке для кур, которые недовольно кудахтали, пытаясь искупаться в пыли: слишком мало её осталось после вчерашнего ливня. И везде - одни монеты.
Вернулась к Андрею. Он поставил сумку на ступеньку крыльца и вынул из неё бутылочку с водой и небольшой пакетик.
- Полей мне. - Он протянул бутылку с водой. - Только экономней.
- Это что? - задала я всё тот же вопрос.
- Святая вода.
Он омыл руки этой водой, взял пакетик и тоже быстро обошёл двор, собирая все монетки. Я шла за ним, наблюдая и будто проверяя, все ли он собрал. Гурий следил за нами с беспокойством и с надеждой, иной раз вздрагивая от звяканья падающей монеты. Он-то их не видел, пока монета не оказывалась в руках Андрея.
Вернувшись к сумке, Андрей положил в неё пакетик с монетами. Только он застегнул сумку, только я снова полила ему на руки, как открылись ворота - и, тяжело опираясь на посох, во двор вошёл дядя Ваня. Выглядел он очень утомлённым, а при виде нас только вздохнул.
- Что ж такое это... Только решили со старым разобраться, а тут ещё новое нещечко подвалило!.. Что случилось, Андрей?
Андрей быстро, но вполголоса, чтобы Гурий не слышал, пересказал историю Веруньки. Присевший на ступени дядя Ваня внимательно выслушал и спросил:
- Говорит - к Таисье хожалый направился? Не сказала Веруня, как тот выглядит?
- Сказала только, что глаза у него вражьи.
Дядя Ваня задумался, сдвинув кустистые брови.
- Вражьи... Да это не Кузьма ли ивановский? - И специально для меня объяснил: - В километрах тридцати от нас деревня есть - Ивановка. Там один спец по нашему делу проживает. Глаза-то у него точнёхонько вражьи - по-другому и не скажешь... Чудно. Чего ж ему понадобилось от Таисьи? Вроде как и незнакомы они?..
- Дядя Ваня, вся деревня гудит, - напомнил Андрей. - Этот Кузьма, видать, очень сильный, что смог всех деревенских на дыбы поднять? - И показал пакет с монетами. - Это я только с Гурьева двора взял. А ещё на Веруньку накинул "мешок" страшный... И за воротами мужики стоят: нам ведь до вечера всех обходить - не обойти. Так мог он такое?
- Мог, - угрюмо сказал дядя Ваня. - Мужик в самом соку - лет сорок, силищи столько, что, ежели поделится, - ещё и останется. Надо бы с ним поговорить - чего, мол, деревню портит? Вот и думай теперь, куда вперёд бежать: не то порчу его снимать, не то с ним самим разговоры говорить. Что с ним вдруг? С чего наехал сюда? Всю жизнь безвылазно у себя. А тут вдруг - на тебе... Слышь, Гурий, попить бы чего, а?
- Молочка будешь? - обрадовался хозяин. - Сейчас вынесу. Али в дом зайдёшь, дядянька?
Он уже собрался прошмыгнуть мимо сумки, на которую поглядывал, как на ядовитую змею, как Андрей окликнул его:
- Гурий, ты жену не буди. Спит она. Как отоспится - встанет здоровой.
- Ой, спасибо тебе, Андреюшка!
Пока хозяин искал, в чём вынести молока, - дядя Ваня отказался заходить, мы быстро устроили совещание. Я и Андрей сели по обе стороны от старика.
- Втроём-то не в пример легче будет, - задумчиво сказал дядя Ваня. - Но чую, в первую очередь всё же надо бы напрямую спросить Кузьму, что это он баловать удумал. Да ещё Таисья опять-таки тут к чему примешалась?
Вернулся хозяин с кувшином молока и со свежевыпеченным хлебом, нарезанным большими ломтями - хозяйка ещё утром расстаралась. Я как вдохнула воздух над тарелкой с хлебом - чуть слюной не подавилась. Да ещё с молоком. Гурий раздал кружки, и мы минут пять не могли ни о чём говорить. Так вкусно - ещё тёплый чёрный хлеб (духмяный - одобрительно сказал дядя Ваня) с прохладным молоком от утренней дойки!
Пока ели, мужчины продолжали думать, отчего вдруг неизвестный мне Кузьма так злодейски надумал нанести визит сюда.
- И непонятно, почему именно сейчас? - раздумчиво говорил Андрей. - До субботы-то три дня осталось. Своих чудес полно, а тут ещё со стороны...
А доели, ворота открыл Сашка и сообщил, что от дома Таисьи только что машина отъехала, а в машине из пассажиров - двое, сама Таисья да ещё какой-то мужик. И поехали они, кажется, в сторону речки.
Мы переглянулись. И правда - что происходит?
Что бы ни происходило, пришлось взяться за дело. Собравшиеся у ворот Гурия мужчины умоляюще, а то и разгневанно просили немедленно идти или ехать к кому-нибудь из них, чтобы "почистить" дом или двор. Потенциально вычисленный Кузьма успел здорово наследить! Хорошо ещё, как выяснилось, только на одной деревенской улице. Так что нам пришлось идти "с низу на верх", как здесь говорят: деревня от речки к магазину слегка поднималась - на небольшой холм. Или - с нижнего пруда на верхний.
Не во всех домах пострадали хозяйки, хотя такие тоже встречались. Если такое было, выручать несчастную шёл дядя Ваня, а мы с Андреем "чистили" дом и двор. Как я рада была, что переоделась в джинсы! Полазить пришлось (я тоже монеты и какие-то связанные соломой щепочки искала и собирала) - не приведи Господь! Успела и на крышу залезть, и на сеновал в одном дворе. Там дыра была узкая, между стрехами, - Андрей не пролез бы... Вскоре вконец выдохшийся дядя Ваня сел и сказал, что больше не встанет, пока не отдохнёт, поскольку с ногами плохо - не дойдёт никуда, даже в соседний дом, даже с посохом. Работали мы несколько часов, и, если честно, то у меня тоже в коленках подрагивало, да и Андрей не двужильный - осунулся. Решили сделать перерыв: дядя Ваня остался подремать у очередного пострадавшего, а нас Сашка отвёз домой.
